La conferencia Sustain 2021, que se celebró los días 8 y 9 de marzo, contó con un programa de ponentes y sesiones excepcional que nos animaron a repensar y reconstruir (#RethinkRebuild). Además, se alcanzó un nuevo récord de asistencia. Los 3000 participantes, de 79 países distintos, supusieron el doble de público que el año anterior, lo que demostró que la conciencia y el compromiso mundiales en cuanto a las compras sostenibles están creciendo a un ritmo vertiginoso.
El exvicepresidente de Estados Unidos, Al Gore, cofundador y presidente de General Investment Management y fundador y presidente de The Climate Reality Project, una empresa sin ánimo de lucro que se dedica a buscar soluciones a la crisis climática, fue uno de los oradores principales. Gore habló en la sesión plenaria del 8 de marzo, haciendo hincapié en la urgencia de la crisis climática, pero también en las oportunidades que existen en el mundo empresarial y en las cadenas de suministro para impulsar el cambio.
Esperanza en tiempos de crisis
"Sin duda alguna, 2020 fue un año especialmente turbulento a causa de la pandemia de la COVID, que ha afectado y matado a millones de personas en todo el mundo", expuso Gore. Además de referirse a la pandemia, también habló de los movimientos en contra de la injusticia racial y de los fenómenos meteorológicos extremos causados por la crisis climática, que amenazan con interrumpir las cadenas de suministro globales y alterar la producción de bienes de necesidad en todo el mundo.
A pesar de que las perspectivas son alarmantes, Al Gore afirmó que se siente verdaderamente esperanzado, tanto a nivel económico como político. Cree que el año pasado y la crisis actual han creado oportunidades que debemos aprovechar: "La pandemia del coronavirus, debido a toda la tragedia que ha causado, nos ha llevado a tomar consciencia… ha hecho que el cambio climático sea una cuestión de máxima prioridad".
A raíz de la investidura de Joe Biden como nuevo presidente de Estados Unidos, se ha logrado un impulso renovado para poder solucionar la crisis climática en colaboración con los países aliados en Europa. Estados Unidos ha vuelto a ratificar el Acuerdo de París, y su presidente se ha comprometido a destinar 2 billones de dólares a la transición de la nación hacia un futuro basado en energías limpias. Los dirigentes de China, Japón y Corea del Sur también se han comprometido a alcanzar la neutralidad en emisiones de carbono en las próximas décadas.
La Unión Europea, por su parte, se ha comprometido a implementar el Pacto Verde Europeo, con un mecanismo de ajuste de las emisiones de carbono mediante fronteras para aquellos países que tengan una política climática insuficiente, para así evitar la fuga de carbono y proteger la competitividad económica. Estos ajustes impulsarán la aceleración de la descarbonización de las economías nacionales.
Una aceleración global
El ritmo ha acelerado mucho últimamente. Al Gore se refirió a esta aceleración con una cita del economista alemán Rudi Dornbusch: "En economía, las cosas tardan más en pasar de lo que pensabas, y después ocurren más deprisa de lo que creías".
"La revolución de la sostenibilidad ya está en marcha", concluyó Gore, y ya está empezando a redefinir el mundo y a transformar nuestras relaciones con los negocios, el medio ambiente, y entre nosotros mismos. Como resultado, las empresas están en proceso de reinventar el transporte mediante vehículos eléctricos, de redefinir la agricultura a través de las prácticas agrícolas regenerativas y de replantear el consumo energético integrando energías renovables en las redes eléctricas.
El director ejecutivo de Schneider Electric, Jean-Pascal Tricoire concuerda con esta afirmación y cree que el mundo puede aprender mucho de la manera en que nos hemos adaptado a la pandemia; el modo en el que trabajamos actualmente es mucho más sostenible que la manera de trabajar a la que estábamos acostumbrados. "En el último año, todos hemos aprendido a vivir de manera distinta. Hay prácticas a las que nunca deberíamos volver. Hay prácticas que deberíamos cambiar en el futuro".
Tricoire también hizo hincapié en la necesidad de actuar de inmediato si queremos tener alguna esperanza de hacer frente el cambio climático: "No deberíamos perder nunca jamás el sentido de urgencia. Lo que me sorprende es que cada vez que hablamos del cambio climático, hablamos del siguiente gran avance en innovación, que quizá llegue en diez años, o de las medidas que deberíamos empezar a aplicar dentro de cinco años. Debemos aceptar la realidad… si no abordamos este problema ahora, tardaremos por lo menos diez años en ver los efectos positivos de las decisiones que tomemos hoy. Estamos en un momento en el que cada decisión cuenta".
Este principio es aplicable a todos los edificios que se construyan; si un edificio consume combustibles fósiles, consumirá combustibles fósiles durante los próximos 20-50 años. Todas las infraestructuras que se construyan de forma no sostenible ahora contaminarán durante años.
La buena noticia, tal como subrayó Jean-Pascal Tricoire, es que la tecnología que necesitamos para construir y trabajar de manera más sostenible ya existe y sabemos cómo utilizarla. Solo tenemos que cambiar nuestra manera de pensar, de diseñar y de construir; y también replantearnos el ritmo al que estamos preparados para cambiar nuestros hábitos.
¿Cómo podemos aplicar esto en las cadenas de suministro globales?
Si nos fijamos específicamente en las cadenas de suministro globales, ¿cuáles son los aspectos más importantes que hay que replantear y las tendencias claves del último año? Innegablemente, la pandemia de la COVID-19 nos ha hecho entender la importancia de construir cadenas de suministro globales más resilientes. La crisis de la oferta que empezó en China en febrero de 2020, y la consecuente crisis de la demanda a medida que la economía global se detuvo, expusieron las vulnerabilidades de cadenas de suministro de todo el mundo. Las restricciones comerciales temporales causaron escasez de alimentos, productos farmacéuticos, suministros médicos y otros productos a las pocas semanas de que empezara la crisis. Esta situación puso de manifiesto hasta qué punto nuestros sistemas están interconectados.
Ahora que ha pasado más de un año, muchos de estos problemas siguen sin resolverse. Hay muchas empresas que siguen sufriendo escasez de prácticamente todo, es decir, la pandemia de la COVID-19 ha causado la rotura de cadenas de suministro.
Desde el punto de vista de la venta al por menor, Andrew Newman, director de Compras en la multinacional londinense Marks & Spencer, explicó que un número considerable de minoristas en el Reino Unido han cerrado, no tanto por la falta de beneficios, sino porque simplemente se habían quedado sin dinero.
"Yo diría que nadie vio venir lo que sucedió en 2020. ”Agilidad” es una palabra muy manida, pero es la más adecuada. En 2020 estábamos en pleno apogeo de la pandemia y tuvimos que actuar rápidamente". Newman explicó que al principio fue una cuestión de ahorro de costes. Sin embargo, la gran labor del equipo durante los primeros meses de la crisis resultó en una nueva actitud dentro del grupo y en la voluntad del consejo ejecutivo de cambiar el modo en el que Marks & Spencer hace negocios a mayor escala. «Los dos factores en los que nos fijamos fueron el riesgo y la sostenibilidad", afirmó Newman.
De la calificación a la colaboración
Las empresas que contaban con programas de sostenibilidad ya asentados han dado con varias estrategias que les han funcionado especialmente bien para mantener la resiliencia de las cadenas de suministro globales. Un compromiso sincero y la colaboración son las dos estrategias que más se repiten, con diferencia.
Jan Geisler, vicepresidente de Estrategia de Compras en Procter and Gamble dijo lo siguiente: "Hace mucho tiempo que empezamos un cambio centrado en la ciudadanía y hemos avanzado mucho, pero sin duda queda mucho por hacer todavía. Potenciamos, en primer lugar, nuestras marcas y el impacto que pueden tener. A nivel de compras, queremos colaborar con nuestros proveedores y agencias, y aprovechar su conocimiento y experiencia para que nos ayuden en esta transición. Naturalmente, también tenemos muy en cuenta a nuestros empleados y las comunidades en las que trabajamos y vivimos."
Geisler subrayó que Procter and Gamble se toma muy seriamente las relaciones con los proveedores y su futuro a largo plazo, y que esto constituye la base del trabajo que realiza el departamento de compras. "Invertimos en las relaciones con los proveedores durante años, a menudo, incluso décadas, porque creemos que así conseguimos el mejor valor a largo plazo a nivel de innovación, a nivel comercial y a nivel de publicidad, entro otros", afirmó.
Brad Adams, responsable de Cumplimiento y Sostenibilidad de la Cadena de Suministro Global en Deere and Company, se hizo eco de estas palabras y añadió: "Nunca pedimos a nuestros proveedores que hagan nada que no haríamos nosotros mismos, y nos tomamos muy en serio nuestras exigencias".
Hacia la igualdad para todos
Los ponentes de Sustain también señalaron que la pandemia puso de manifiesto la importancia de situar la igualdad en el centro de la estrategia a la hora de "reconstruir mejor". Las arraigadas desigualdades sociales y raciales, exacerbadas por la pandemia, desencadenaron el movimiento Black Lives Matter, que se extendió por todo Estados Unidos y el mundo entero. Este movimiento dio pie a nuevas conversaciones sobre cómo podemos construir un futuro más equitativo para todos. En el ámbito de la sostenibilidad, el concepto de "transición justa", cuyo objetivo es proteger y capacitar a las comunidades más vulnerables ante el cambio climático, ha ido cobrando impulso como componente clave de las estrategias de recuperación económica.
"Hay dos cuestiones que son prioritarias en el programa de compras. Una es el impacto acelerado que necesitamos aportar a la ciudadanía, y la segunda es una atención constante a la resiliencia de la cadena de suministro", expuso Geisler, de Procter and Gamble. "La igualdad y la inclusión son sumamente importantes. Creemos que solo trabajando todos juntos con nuestra base de suministros podemos lograr el cambio positivo que tanto necesita el mundo y la sociedad".
El único futuro
En el proceso de repensar y reconstruir de la nueva normalidad no hay alternativa; debemos dar un papel protagonista a la sostenibilidad en todo lo que hagamos. Y para hacerlo de manera eficaz, debemos trabajar juntos.
Nicolas Roux, responsable de Abastecimiento Directo en Cytiva, afirmó: "Estoy completamente convencido de que las empresas que no presten atención a esta cuestión ahora, dentro de unos diez años probablemente ya no existirán". Su compañero Ryan Walker, responsable de Sostenibilidad, se mostró de acuerdo y subrayó que las compras sostenibles son fundamentales si se quiere lograr tener una empresa sostenible. Y la mejor manera de conseguir este objetivo es trabajar con proveedores que compartan este ideal.
Con todo, no debemos olvidar que el tiempo es oro en este caso, ya que, tal como dijo Kara Hurst, responsable de Sostenibilidad en Amazon: "Llegamos más lejos y vamos más rápido si avanzamos juntos".
¿Se perdió la conferencia Sustain? Puede ver algunos de los debates cuando quiera. Puede acceder a la mayoría de las sesiones. Consulte la lista aquí.
